火灾发生时，使用湿毛巾的目的主要是降低烟气的浓度和温度。湿毛巾通过浸湿水分，使气体中的一些颗粒被吸附并过滤，从而减少吸入体内的有害物质。同时，湿毛巾能够在一定程度上降低过热空气对呼吸道的灼烧作用，使受困者在短时间内获得缓解。

湿毛巾捂口鼻的做法是大约100年前从国外传来的，当时的建筑多为砖木结构，高分子材料少，有毒烟气少，如有轻微烟气，用湿毛巾捂口鼻可以通过。现在建筑材料发生变化，逃生方式也应改变。正确做法是尽量不穿过浓烟，寻找能够安全逃生或等待救援的地方。

在火场中看到浓烟，并不是一定要穿过去，逃生自救的时候，得尽量不穿过浓烟寻找能够安全逃生或者等待救援的路线和地方。就是不要以为湿毛巾捂住口鼻就能随心所欲地穿过浓烟了，还是要尽可能往烟少的地方跑。毕竟着火时候，不少人不是被烧死的，而是被浓烟呛死的。湿毛巾是否有效得看具体情形，但有胜于无。在高温和浓烟条件下，确实湿毛巾起不到多大作用。但在火灾初始阶段或者等待救援时，湿毛巾还是有一定帮助的。